Dai un'occhiata all'interno di una struttura di biosicurezza di livello 3 a Tufts

L'esterno del Laboratorio Regionale di Biosicurezza presso la Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University. Foto: Joanie Tobin/Tufts University

Il Laboratorio regionale di biosicurezza della Cummings School of Veterinary Medicine è in prima linea nella ricerca sulle malattie infettive e nel loro contenimento

Nascosto in una strada tranquilla vicino alla Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University si trova uno stoico edificio in mattoni, circondato da una recinzione in ferro battuto. L'esterno senza pretese smentisce la ricerca critica che si svolge all'interno del New England Regional Biosafety Laboratory (RBL), una struttura di biosicurezza di livello tre a Grafton che consente in sicurezza la ricerca di microrganismi altamente contagiosi.

Il National Institutes of Health (NIH) ha selezionato la Tufts University come uno dei 12 siti negli Stati Uniti per ospitare uno di questi laboratori speciali, commissionati dal Congresso all'indomani degli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001. L'intento originale era affinché i laboratori si concentrino sulla risposta al bioterrorismo, come gli attacchi all’antrace avvenuti quello stesso anno. Tuttavia, da allora molti laboratori si sono evoluti nella ricerca di malattie infettive emergenti e riemergenti.

"Il NIH ha avuto una notevole lungimiranza nel mettere a disposizione questi laboratori, perché ora sono in prima linea nella risposta del nostro Paese alla pandemia di COVID-19", ha affermato Sam Telford III, professore presso il Dipartimento di malattie infettive e salute globale (IDGH) presso la Cummings School of Veterinary Medicine e direttore della RBL.

Telford è stato uno dei tanti membri della facoltà di Tufts che hanno contribuito alla proposta di 200 pagine al NIH chiedendo che a Tufts fosse concessa una struttura. Il progetto è stato guidato da Saul Tzipori, illustre professore e cattedra di Scienza e Società dell’Università Agnes Varis presso la Cummings School of Veterinary Medicine. Lo sforzo iniziale è iniziato nel 2003, quando Tzipori ha ricevuto una sovvenzione di 25 milioni di dollari dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases per sviluppare un portafoglio di contromisure di biodifesa, un lavoro che avrebbe richiesto una struttura di biosicurezza di livello tre (BSL-3), che Tufts non aveva. al momento. Questa opportunità di finanziamento ha offerto un incentivo all'università per consentire a Tzipori di richiedere la struttura.

Alcune delle persone in questa foto d'archivio, da sinistra: il deputato Richard Neal, Michael Kurilla del NIH, Saul Tzipori, CEO del Massachusetts Life Sciences Center Susan Windham-Bannister, il deputato George Peterson, il senatore dello stato Michael Moore, il preside emerita della Cummings School Deborah Kochevar e il presidente emerito di Tufts Lawrence Bacow. Foto: per gentile concessione di Saul Tzipori

Alcune delle persone in questa foto d'archivio, da sinistra: il deputato Richard Neal, Michael Kurilla del NIH, Saul Tzipori, CEO del Massachusetts Life Sciences Center Susan Windham-Bannister, il deputato George Peterson, il senatore dello stato Michael Moore, il preside emerita della Cummings School Deborah Kochevar e il presidente emerito di Tufts Lawrence Bacow. Foto: per gentile concessione di Saul Tzipori

Alla fine, gli NIH hanno fornito circa il 75% del costo totale di costruzione di 32 milioni di dollari, con i fondi integrativi richiesti forniti dal Commonwealth del Massachusetts attraverso una sovvenzione del Massachusetts Life Science Center di 9,5 milioni di dollari. La Tufts University ha accantonato 7 milioni di dollari di fondi universitari in una dotazione per compensare parzialmente i costi operativi annuali. Negli ultimi due anni, la Cummings School ha ricevuto più di 7 milioni di dollari in sovvenzioni dal NIH per miglioramenti infrastrutturali volti a migliorare le capacità tecnologiche e scientifiche della struttura. Questo afflusso di finanziamenti ha garantito che i sistemi edilizi critici fossero operativi in ​​modo sicuro e sostenibili per i prossimi 10 anni.

Tzipori, che ha dedicato la sua carriera alla ricerca sulle malattie infettive, è stato il primo direttore della RBL e si è dimesso nel 2016. Conserva una pala della cerimonia inaugurale della RBL nel suo ufficio.

"C'è voluta una pandemia, ma finalmente stiamo vedendo l'RBL esprimere il suo pieno potenziale come un vivace centro di ricerca all'avanguardia sulle malattie infettive incentrato sulla salute degli esseri umani e degli animali", ha affermato Tzipori. "È un sogno professionale che si realizza. Per gli anni a venire, la RBL consentirà alla Cummings School e alla Tufts University di essere un luogo sicuro in cui i ricercatori potranno portare avanti gli sforzi di ricerca sulle malattie che colpiscono milioni di persone in tutto il mondo."