"Tram" gratuito per collegare Monmouth e Independence, Oregon

Quando Paul Evans era un diciottenne e per la prima volta consigliere comunale a Monmouth nel 1988, andava nei bar e nei negozi di barbiere della città per ascoltare di cosa avrebbero parlato alcuni dei residenti più anziani della città.

Un argomento frequente era il tram che correva tra la città e la vicina Independence fino al 1918. Evans ha detto che i residenti parlavano di quanto gli sarebbe piaciuto avere di nuovo un tram.

A quel punto il tram era scomparso da circa 70 anni, ed Evans ha detto di non essere sicuro se i residenti lo ricordassero o se stessero recitando i ricordi dei loro genitori.

Dopo decenni di sogni e anni di pianificazione, l'MI Trolley - sotto forma di autobus decorati e progettati per assomigliare a tram - dovrebbe iniziare domenica un servizio pilota biennale gratuito tra le città della contea di Polk. Gli autobus saranno gestiti dal trasporto pubblico Cherriots.

Il taglio del nastro è previsto per domenica alle 15:00 presso la stazione dei vigili del fuoco della contea di Polk a 1800 Monmouth St. a Independence.

Gli autobus verranno pagati con 3 milioni di dollari provenienti dai fondi dell'American Rescue Plan Act. Il rappresentante Evans, D-Monmouth, ha detto di aver investito i 2 milioni di dollari che gli era stato permesso di stanziare come legislatore statale per il progetto del carrello, e il senatore dello stato Deb Patterson - il cui distretto comprende anche le città - ha investito 1 milione di dollari.

Dal 1889 al 1918, la ferrovia Independence & Monmouth operò su un tratto di binario di 2,5 miglia tra le due città.

La linea aveva depositi in entrambi i centri e una fermata intermedia. Aveva tre locomotive, secondo i racconti dell'epoca.

La linea privata è stata pubblicizzata come la linea ferroviaria più breve del mondo. Ad un certo punto, il servizio si espanse per connettersi con città tra cui Dallas, Arlie, Falls City e West Salem.

Ma la ferrovia era raramente redditizia – un tempo faceva pagare un extra ai passeggeri per portare i bagagli – e fu venduta per una cifra stimata di 20.000 dollari e la maggior parte dei binari venne fermata.

La nuova versione del tram collegherà due città che sembrano molto diverse rispetto al 1918.

Quando i tram furono interrotti, le due comunità avevano una popolazione complessiva di circa 2.000 abitanti; ora ne hanno circa 21.000. E la maggior parte delle persone ha l’auto e le strade sono asfaltate.

La voglia del servizio trolley non si è mai fermata. Ma il denaro è sempre stato un problema.

Nel 2018, Evans era il rappresentante statale dell'area. Ha contribuito a ottenere 300.000 dollari per creare uno studio di fattibilità per il carrello.

L'urbanista di Independence Fred Evander ha detto che lo studio è costato circa $ 55.000. "Quei fondi sono ancora nella città di Independence e stiamo ancora pensando di usarli per le operazioni di tram", ha detto Evander.

Poi si è trattato di cercare più soldi, molti più soldi, per lanciare. Quando i fondi dell'ARPA furono indirizzati all'Oregon, Evans vide un'opportunità.

"Poiché si tratta di sviluppo economico, la mia convinzione era che se si mettessero i soldi lì si generasse sviluppo economico nelle comunità", ha detto Evans.

Il direttore della città di Monmouth, Marty Wine, ha detto che ciascuno degli autobus costa 220.000 dollari, lasciando circa 2,3 milioni di dollari per le operazioni. Si prevede che la linea costerà 115 dollari l'ora per funzionare.

"Perchè ne abbiamo bisogno?" Vino ha detto. "Non so se ne abbiamo bisogno. Penso che lo scopo del pilota sia scoprire se ne abbiamo bisogno."

Il trasporto pubblico esiste a Monmouth e Independence.

Cherriots gestisce due percorsi, uno che risale Monmouth e Main Street e prosegue fino a Dallas. L'altro include quel percorso e va a Salem.

Ma questi sono rari con 10 viaggi di sola andata al giorno.

La Western Oregon University gestisce anche WOLF Ride, un servizio gratuito di furgoni per studenti, attivo dalle 17:00 alle 23:00

"A quel punto abbiamo capito che, ehi, se lo avessimo fatto bene, la probabilità di poter fornire il servizio meglio degli altri due servizi era molto alta", ha detto Evander.

Le opzioni attuali, tuttavia, non scompariranno.

Una delle cose principali identificate dallo studio è che aveva le migliori possibilità di attrarre ciclisti se effettuava viaggi frequenti. Il programma iniziale prevederà 140 viaggi di sola andata al giorno.