I newyorkesi dovrebbero indossare maschere fuori nell’aria fumosa, dice il dipartimento sanitario

Mentre la foschia fumosa degli incendi del Canada continua a ricoprire gran parte di New York mercoledì, i funzionari di New York hanno raccomandato mascherine per le persone che devono uscire e sono esposte a livelli di qualità dell’aria malsani.

Il Dipartimento statale di conservazione ambientale ha emesso avvisi sulla qualità dell'aria per la maggior parte di New York, compresi i cinque distretti, a causa del fumo proveniente dagli incendi in Canada per diversi giorni che hanno lasciato i cieli di New York color arancione e rosso. Funzionari statali hanno avvertito i residenti di respirare il particolato fine, o PM 2,5, derivato dagli incendi che può essere pericoloso.

La US Environmental Protection Agency ha valutato la qualità dell'aria in gran parte dello stato come "malsana", compresa l'area metropolitana di New York City. Martedì intorno alle 22:00, la qualità dell'aria nei cinque distretti ha raggiunto il livello "molto malsano" sotto le soglie EPA.

I funzionari hanno raccomandato di rimanere in casa e di limitare le attività all’aperto.

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"Per le persone che devono stare all'aperto, si consiglia una maschera di alta qualità, come una N95, KN95 o KF94", ha detto ai giornalisti mercoledì mattina il dottor Ashwin Vasan, commissario del Dipartimento di salute e igiene mentale di New York City.

Mercoledì pomeriggio, il dottor James McDonald, commissario del Dipartimento della Salute dello Stato di New York, ha detto ai giornalisti di aver parlato con Vasan della decisione, aggiungendo che era molto sensata.

Considerati i balzi degli indici di qualità dell’aria in tutto lo stato, in particolare i livelli superiori a 300 che l’EPA considera “pericolosi”, le persone dovrebbero indossare maschere, ha affermato McDonald.

"Se devi uscire, una maschera è un modo per proteggerti", ha detto. "Tieni presente che ciò che fa una maschera è filtrare l'aria che respiri."

In questo modo le particelle non entrano nel sistema respiratorio perché la maschera filtra l'aria inalata. McDonald ha raccomandato alle persone di utilizzare la migliore maschera disponibile, comprese le maschere chirurgiche.

L'esposizione al PM 2,5 può causare effetti a breve termine come irritazione agli occhi, al naso e alla gola, con conseguente tosse, starnuti, naso che cola e mancanza di respiro, afferma l'avviso del DEC. Livelli elevati di PM 2,5 possono anche peggiorare le condizioni mediche delle persone con asma o malattie cardiache. I bambini e gli anziani possono essere particolarmente sensibili.

In una e-mail, Steven Chillrud, professore di ricerca presso l'Osservatorio terrestre Lamont-Doherty della Columbia University, è d'accordo con le raccomandazioni della città.

"I vantaggi sono che una maschera K95 o N95 ben adattata può rimuovere la maggior parte del particolato, che è ciò che causa la foschia", ha scritto. "La vestibilità è la cosa più importante, quindi anche indossare una maschera chirurgica che si adatta bene può aiutare, ma una maschera K95 o N95 può funzionare meglio."

Mercoledì sera, il governatore Kathy Hochul ha annunciato che lo stato distribuirà 1 milione di maschere N95, comprese 400.000 maschere facciali presso strutture statali nell’area di New York City. Le mascherine saranno disponibili nei siti della Metropolitan Transit Authority come Grand Central Terminal e Penn Station, nonché nei parchi statali di Manhattan e del Bronx.

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Martedì sera, la città di New York ha pubblicato linee guida per le persone anziane o con problemi cardiaci e respiratori che hanno bisogno di stare all’aperto per indossare maschere facciali di alta qualità. Mercoledì anche le scuole pubbliche cittadine hanno annullato tutte le attività all’aperto.

"Questa potrebbe essere la prima volta che sperimentiamo un evento di questa portata, sia chiaro, non sarà l'ultima", ha detto Adams mercoledì. "Il cambiamento climatico sta accelerando queste condizioni."

Funzionari statali hanno indicato che è probabile che la scarsa qualità dell’aria persista nei prossimi giorni. Il commissario per la gestione delle emergenze della città, Zachary Iscol, ha detto che i funzionari si aspettano che si tratti di un evento di più giorni.