Possedere semplicemente un pulsossimetro non è un'assistenza medica

di Anthony M. Szema, MD, 28 marzo 2023

I pulsossimetri sono progettati per fornire preziose informazioni mediche sui pazienti misurando la saturazione di ossigeno nei globuli rossi, ma letture imprecise di questi dispositivi probabilmente costano vite umane durante la crisi COVID-19. Tuttavia, questo problema non è esclusivo della pandemia. Una nuova ricerca condotta su JAMA Pediatrics che ha valutato i dati dal 2016 al 2021 ha mostrato “che la pulsossimetria sovrastima la saturazione arteriosa di ossigeno nei bambini di razza nera o afroamericana”.

È tempo di rivalutare il modo in cui incorporiamo la consapevolezza culturale nella pratica medica in modo da poter condurre in sicurezza il monitoraggio medico di tutti i nostri pazienti.

Spesso è positivo che i pazienti si facciano carico della propria salute utilizzando dispositivi remoti, come hanno fatto quando è iniziata la pandemia di COVID-19, ma solo se dall'altra parte c'è un professionista esperto per monitorare, valutare e interpretare le letture del dispositivo. . Quel professionista deve conoscere l'intero contesto della salute del paziente - dai livelli di ossigeno di base al tono della pelle - in modo da sapere quando potrebbero vedere letture di saturazione di ossigeno discutibili e dover portare il paziente per un'ulteriore valutazione.

Non tutti i pulsossimetri sono uguali, né sono tutti approvati dalla FDA. C'è anche una lunga lista di fattori che interferiscono con le letture, cosa che professionisti e non professionisti forse non sanno.

Agganciati alle dita delle mani, dei piedi o ai lobi delle orecchie, i pulsossimetri hanno bisogno che la luce passi attraverso la pelle del paziente per misurare se il livello di ossigeno del paziente è sufficientemente alto da mantenere le cellule "sane", in genere superiori all'89%. E' rapido e non invasivo.

I nostri pazienti potrebbero non sapere che le letture che vedono a casa sono solo "ragionevolmente" accurate o che la luce proveniente da un pulsossimetro non passa altrettanto bene attraverso la pelle scura (ricca di melanina), portando a letture imprecise di saturazione di ossigeno elevate. I pazienti potrebbero anche non essere consapevoli del fatto che la maggior parte dei pulsossimetri fornisce una lettura superiore o inferiore del 2% rispetto a quella che sarebbe la loro saturazione se ottenuta mediante un'emogasanalisi più invasiva, ma più accurata.

Il dispositivo ha anche altri limiti: pelle spessa, dita delle mani e dei piedi fredde, smalto per unghie, scarsa illuminazione e stato di fumatore del paziente possono interferire. I pazienti che utilizzano pulsossimetri senza queste informazioni – e senza una guida medica – potrebbero non cercare cure salvavita quando i loro livelli di ossigeno sono, in realtà, pericolosamente bassi.

Sfortunatamente, questi problemi possono anche rappresentare un punto cieco per i professionisti, poiché vengono trascurati nella formazione e nella pratica medica. Abbiamo già visto l'impatto.

Uno studio afferma che i bias dei pulsossimetri “erano associati a una maggiore ipossiemia occulta [saturazione di ossigeno estremamente bassa] nei pazienti asiatici, neri e ispanici non neri affetti da COVID-19, che era associata a un’idoneità significativamente ritardata o non riconosciuta per il COVID-19. terapie tra pazienti neri e ispanici." Questo è un altro colpo enorme e inaccettabile per alcune delle comunità che hanno sperimentato i tassi di mortalità più alti della pandemia.

Gli strumenti per ridurre il colorismo nell'uso dei dispositivi medici possono aiutare i professionisti medici a determinare quando considerare il tono della pelle nelle letture e nel trattamento del pulsossimetro. Ad esempio, la scala del tono della pelle del monaco offre una tavolozza di 10 tonalità della pelle (rispetto alle sei precedenti) per coprire un'ampia gamma di comunità e background. Di per sé, tuttavia, questo approccio non risolve i bias presenti nei pulsossimetri. Un progetto chiamato Open Oximetry ha sviluppato uno sforzo collaborativo per migliorare l’accesso a pulsossimetri accurati in tutto il mondo condividendo dati e sviluppando nuovi standard e tecnologie per la convalida del pulsossimetro. Anche la FDA ha riconosciuto i limiti dei dispositivi e lo scorso autunno ha convocato i suoi esperti esterni per esaminare i dati su di essi.

Tali iniziative arrivano troppo tardi per coloro le cui cure mediche sono state compromesse – o non somministrate affatto – a causa di letture imprecise. Non va bene per coloro che non possono permettersi dispositivi della migliore qualità o costi aggiuntivi per il monitoraggio continuo. Inoltre non aiuta coloro che non dispongono di informazioni sui limiti del dispositivo o non sanno quando consultare un medico.