Il fumo e la foschia degli incendi sul nord degli Stati Uniti aumentano la tensione sul lavoro da casa

(Bloomberg) --Mentre milioni di lavoratori fissavano a bocca aperta la fitta foschia che avvolgeva il nord-est degli Stati Uniti questa settimana, si sono trovati di fronte a un altro enigma del lavoro a distanza: dovrebbero spostarsi in una foschia fumosa verso un ufficio ben ventilato o è più sicuro restare a casa?

I datori di lavoro stanno adottando strade diverse. Alcuni responsabili delle risorse umane stanno pubblicizzando i sistemi di ventilazione aggiornati dei loro uffici e i dispositivi di filtraggio dell’aria dell’era della pandemia come un rifugio per i lavoratori. I capi ordinano pizze a pranzo per impedire alla gente di uscire. Alcuni distribuiscono mascherine all’ingresso. Altri, come Google, suggeriscono ai dipendenti di evitare i rischi del pendolarismo e del lavoro da casa. Il New Jersey ha rimandato a casa tutti i dipendenti statali mercoledì alle 15:30 e giovedì ha ritardato l'apertura di due ore, secondo il dipartimento sanitario statale.

Al di fuori della California e di altri luoghi soggetti al fumo, esistono poche linee guida sulla protezione dei lavoratori dagli effetti degli incendi. L’Amministrazione federale per la sicurezza e la salute sul lavoro non ha standard di qualità dell’aria interna e pochissimi stati hanno normative sul posto di lavoro. (Il New Jersey ne ha uno che copre solo i dipendenti pubblici.) Quindi, ancora una volta, i datori di lavoro privati ​​stanno usando la loro discrezione per decidere cosa è più sicuro per i lavoratori durante una potenziale crisi sanitaria.

"È un problema complicato", ha affermato Anthony Wexler, direttore del centro di ricerca sulla qualità dell'aria presso l'Università della California, Davis. "Vuoi fornire consulenza medica ai tuoi dipendenti e avere responsabilità qui?"

Funzionari sanitari negli Stati Uniti hanno avvertito i residenti di prendere precauzioni dopo che il fumo degli incendi che viaggiavano verso sud dal Canada ha scatenato livelli di qualità dell’aria malsani. Il fumo ha bloccato i voli in arrivo per l’aeroporto LaGuardia, cancellato le attività scolastiche e sportive all’aperto e ha spinto il sindaco di New York Eric Adams a dire alla gente di “mascherarsi”.

Giovedì la qualità dell’aria a New York City è rimasta a livelli pericolosi e il pennacchio stesso copre gran parte del Nord America. L’allarme sanitario per la maggior parte degli stati durerà almeno un altro giorno. Lo stato di New York distribuirà giovedì un milione di maschere N95, mentre i funzionari di tutta la regione hanno esortato i residenti a rimanere all’interno.

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L’ultimo dilemma relativo alla presenza in ufficio arriva quando molti datori di lavoro stanno revocando le regole permissive del lavoro a distanza e applicando rigorose politiche di ritorno in ufficio. Proprio questa settimana Google ha detto ai lavoratori che sarebbero stati penalizzati sulle loro revisioni delle prestazioni se non si fossero presentati almeno tre volte a settimana, ha riferito il Washington Post. Ciò ha lasciato alcuni dipendenti confusi e ansiosi mentre l’aria è diventata sempre più acre questa settimana. Mercoledì, che è un giorno popolare per la presenza in ufficio, New York City ha avuto una delle peggiori qualità dell'aria al mondo. Per alcune aziende si tratta del cosiddetto “giorno dell’ancoraggio”, in cui tutti i dipendenti devono essere presenti.

Coloro che entravano negli uffici con sistemi di filtraggio dell'aria di alta qualità erano "quasi sicuramente più protetti di quanto lo fossero a casa", dove l'efficacia della filtrazione può variare ampiamente, secondo Marshall Burke, professore associato alla Doerr School of Sustainability dell'Università di Stanford.

I sistemi HVAC sono classificati sulla cosiddetta scala MERV, abbreviazione di "valore minimo di reporting dell'efficienza". Più alto è il valore, migliore è il filtro nel intrappolare le particelle più piccole sospese nell'aria. Secondo l’American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE), per gli edifici commerciali è raccomandato un MERV di almeno 13. Durante la pandemia, molti edifici sono passati a sistemi pesanti con MERV pari a 13, mentre altri hanno aggiunto purificatori d’aria portatili dotati di filtri HEPA, anch’essi efficaci.

Gli esperti di sicurezza sul lavoro non sono d’accordo sulla migliore linea d’azione.

"Negli uffici con un buon filtraggio, direi alle persone di entrare al lavoro", ha detto Burke, la cui ricerca ha esaminato ciò che i governi locali dovrebbero dire al pubblico su come proteggersi dal fumo durante un incendio.

Altri consigliavano di non spingere in un modo o nell'altro. "Consenti ai tuoi dipendenti di lavorare dove l'aria è più sicura per loro", ha scritto Steph Little, consulente senior presso la società canadese di risorse umane Bright + Early, in un post su LinkedIn. "In alcuni casi questo potrebbe essere l'ufficio. In altri, questa potrebbe essere casa."