Uno studio afferma che il software per il test polmonare comune è razzista

2 giugno 2023 – I problemi polmonari nei neri sono ampiamente sottodiagnosticati o non vengono rilevati del tutto perché idee mediche razziste che risalgono a secoli fa sono state programmate nei software medici utilizzati oggi, mostra un nuovo studio.

I risultati indicano che i neri spesso non ricevevano le stesse cure dei bianchi per problemi di salute che vanno dall’asma, alla malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) e alla fibrosi cistica.

Il software per computer viene utilizzato dai professionisti medici per interpretare i risultati di un test polmonare comune chiamato test di funzionalità polmonare. Il test misura quanto bene qualcuno respira, ad esempio la quantità di aria che qualcuno soffia in un dispositivo chiamato spirometro.

Pubblicato questa settimana sulla rivista JAMA Network Open, lo studio ha confrontato il software attualmente utilizzato con una versione neutrale rispetto alla razza. I ricercatori hanno esaminato i risultati dei test per 8.431 persone: 2.722 neri e 5.709 bianchi.

I ricercatori hanno stimato che un algoritmo neutrale rispetto alla razza potrebbe diagnosticare problemi polmonari in un ulteriore milione di persone di colore. Nello specifico, i ricercatori hanno scoperto che, tra i neri, il test neutro rispetto alla razza indicava:

Il razzismo medico che ha causato l’algoritmo difettoso risale a secoli fa, hanno scritto Lundy Braun, PhD, e Ricky Grisson, MD, MPH, MBA, in un commento pubblicato con lo studio. Entrambi sono con la Brown University. Braun è professore di patologia e medicina di laboratorio e di studi africani, mentre Grisson è assistente professore di patologia e medicina di laboratorio.

Mentre altre aree della medicina sono già state indagate per il razzismo medico che colpisce gli algoritmi diagnostici, la medicina polmonare è “sorprendentemente” rimasta indietro, hanno scritto. Il razzismo medico persisteva negli algoritmi diagnostici "in parte perché l'idea profondamente radicata che i polmoni dei neri differiscono innatamente da quelli dei bianchi ha oscurato i danni degli aggiustamenti [basati sulla razza]" nei test di funzionalità polmonare, hanno scritto Braun e Grisson.

"Dobbiamo basarci su questo importante lavoro per trovare modi migliori sia per misurare più accuratamente l'impatto del razzismo sulla funzione polmonare sia per esplorare in modo più rigoroso i processi biologici attraverso i quali il razzismo danneggia i polmoni delle persone di altri gruppi razziali ed etnici a livello globale", hanno concluso.

JAMA Network Open: "Equazioni di riferimento globali, neutrali rispetto alla razza e interpretazione dei test di funzionalità polmonare", "Razza, funzione polmonare e contesto storico delle equazioni di previsione".