Tupperware ha cambiato la vita delle donne. Ora potrebbe fallire: NPR

Alina Selyukh

Tupperware ora vende alcuni prodotti a Target, ma guadagna ancora la maggior parte dei suoi soldi attraverso venditori individuali. Scott Olson/Getty Images nasconde la didascalia

Tupperware ora vende alcuni prodotti a Target, ma guadagna ancora la maggior parte dei suoi soldi attraverso venditori individuali.

Stacey Sottung mostra una pila di ciotole colorate in un video su Instagram, filmando per i suoi follower un assaggio della moderna festa Tupperware, che oltre a ciotole e bicchieri vintage, può includere tortiere che vanno nel microonde, caraffe per la preparazione di birra fredda o tritaverdure.

Fino ad oggi, i singoli rivenditori come Sottung sono il mezzo con cui Tupperware guadagna la maggior parte dei suoi soldi. Molti vendono su Facebook o alle feste virtuali; Sottung ha provato TikTok. Ma fondamentalmente, l'attività del marchio risale alle radici degli anni '40: donne che vendevano a donne, idealmente nel salotto di qualcuno.

"Il Tupperware è migliore quando viene mostrato, quando puoi toccarlo, quando puoi sentirlo", dice Sottung, che ha iniziato a vendere come la Philly Tupperware Lady durante la pandemia. "Quando ho la possibilità di andare in una casa e fare una festa in casa, adoro, adoro, adoro."

Tupperware una volta rivoluzionò i ruoli delle donne - in cucina e nell'economia del paese - e sigillò il suo posto nella tradizione americana come sinonimo di conservazione in cucina. Ha reso popolari le vendite in stile festa. I suoi articoli in plastica sono nei musei. Ma ora l’azienda si trova ad affrontare un pericolo finanziario.

Donne partecipano a una festa Tupperware nel giardino sul retro di qualcuno nel 1955. Archivio foto/Getty Images nascondi didascalia

Il declino è avvenuto lentamente nel corso di un decennio. Meno persone si sono unite alla forza vendita. Le vendite ristagnarono, poi diminuirono. Il valore di Tupperware è ora inferiore a un decimo dell'entità del suo debito. Da aprile l'azienda avverte di un possibile fallimento in corso. Ora ha rispettato le scadenze per almeno due relazioni finanziarie.

Fath Davis Ruffins indossa guanti usa e getta prima di aprire un mobiletto da sogno degli anni '50: contenitori Tupperware, piccole lance per finger food, stoviglie e posate, in un arcobaleno di pastelli. Questa collezione conservata presso il Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian è la prova di quanto un tempo fossero influenti questi prodotti.

"Siamo nel business per sempre", Ruffins, un curatore, spiega i guanti.

Il design e l'impatto storico di Tupperware lo hanno portato nei musei di tutto il mondo, comprese queste ciotole presso il Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. Il Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian nasconde la didascalia

Il design e l'impatto storico di Tupperware lo hanno portato nei musei di tutto il mondo, comprese queste ciotole presso il Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian.

Il business per sempre era certamente un obiettivo per Tupperware, il frutto dell'inventore Earl Tupper. Dopo la seconda guerra mondiale, creò una plastica più morbida e resistente e brevettò un coperchio con doppia guarnizione, che si dice fosse ispirato al barattolo di vernice.

Ma l'invenzione aveva bisogno di essere mostrata e raccontata. Entra Brownie Wise, una madre single di Detroit, che convinse Tupper a vendere alle feste Tupperware e supervisionò il loro successo travolgente. Le signore di Tupperware si affrettavano a ottenere una parte di ogni vendita ad amici o vicini, o a vincere grandi premi come Cadillac e viaggi alla Disney.

Era il momento perfetto per l'azienda: le donne avevano perso il lavoro in tempo di guerra a favore degli uomini; un picco di divorzi ha lasciato molti, come Wise, a lottare per il reddito con poche opzioni ben pagate; e naturalmente,arrivò il baby boom, che portò famiglie più numerose e casalinghe a casa nelle vaste periferie.

Tupperware, elogiato per il suo design moderno, è diventato "una sorta di esempio iconico di vita domestica e domesticità", afferma Ruffins. E Wise, nel 1954, divenne la prima donna sulla copertina di Business Week per aver consentito a generazioni di casalinghe di considerarsi commesse.